I

Abertura

Por volta de 1700 a.C., em Creta, havia palácios sem muralhas. Cnossos, Festo, Mália, Zacro: complexos de centenas de salas, oficinas, depósitos e pátios, abertos para a paisagem, sem a fortificação pesada que cercava as cidades do continente. Quem não teme um inimigo terrestre não constrói muros. Os minoicos não temiam, porque o que os protegia não era pedra. Era o mar.

A frota cretense circulava o Egeu levando azeite, vinho, tecido e cerâmica fina, e voltava com cobre, estanho e prata. Era uma talassocracia: o poder vinha do controle das rotas, não da conquista de território. Então, por volta de 1450 a.C., os palácios passam para outras mãos.

E os arquivos que antes registravam a contabilidade em escrita minoica passam a ser escritos em Linear B, uma escrita que anota grego. A versão fácil dá a culpa a um vulcão. O problema é que o vulcão e a troca de senhores não acontecem no mesmo século.

II

O Estrato

A civilização minoica floresceu na Idade do Bronze do Egeu, com primeiros palácios por volta de 2000 a.C. e um segundo período palaciano ainda mais rico depois de um terremoto por volta de 1700. O nome "minoico" é moderno, tirado do mito do rei Minos; não sabemos como se chamavam.

Sabemos o que faziam: estocavam excedente agrícola em gigantescos potes de armazenagem, produziam a cerâmica de Kamares e os afrescos de golfinhos e tourada que decoram Cnossos, e registravam tudo em tabuinhas de argila numa escrita chamada Linear A, até hoje não decifrada.

O alicerce de tudo era marítimo. Sem domínio do mar, não há cobre nem estanho para o bronze, nem rota para o azeite. A talassocracia era a muralha. Tire o mar, e a casa fica aberta.

Foi mais ou menos isso que a natureza fez. Por volta do século XVI a.C., a ilha vulcânica de Thera (a atual Santorini), a pouco mais de cem quilômetros ao norte de Creta, explodiu numa das maiores erupções dos últimos dez mil anos.

A cidade minoica de Akrotiri, em Thera, foi soterrada em cinzas como uma Pompeia do Egeu. Tsunamis varreram a costa norte de Creta, onde ficavam os portos e os estaleiros.

III

O Padrão

Aqui está a tentação: encerrar o caso na erupção. Vulcão explode, onda destrói a frota, civilização afunda. Limpo, dramático, e errado na cronologia.

A datação mais aceita hoje coloca a erupção de Thera por volta de 1600 a.C., ou pouco depois.

Mas a troca de poder nos palácios, com a chegada da escrita grega, ocorre por volta de 1450 a.C. Há mais de um século entre o desastre natural e a perda da civilização.

Tempo de sobra para reconstruir, e os minoicos reconstruíram: vários sítios mostram ocupação e atividade depois da erupção.

O que a erupção fez não foi matar. Foi enfraquecer. Portos avariados, frota reduzida, rotas interrompidas, talvez colheitas perdidas sob a cinza por algumas estações. A talassocracia que dependia do controle total do mar passou a controlar menos. E uma potência que perde o domínio do mar fica, pela primeira vez em séculos, com a casa entreaberta.

Foi por essa fresta que entraram os micênicos, do continente grego. Não há sinal de uma invasão única e arrasadora; há a marca de uma ocupação. Os novos senhores não destruíram os palácios: herdaram-nos. Mantiveram Cnossos funcionando, adaptaram a burocracia, e trocaram a escrita. As tabuinhas em Linear B são a impressão digital de quem ficou com a contabilidade no fim.

O Padrão é discreto e por isso engana. Um choque externo raramente derruba sozinho uma civilização forte. Ele abre uma brecha. E quem colhe o resultado não é o desastre que abriu a porta, e sim o vizinho mais bem posicionado, que entrou por ela quando o dono ainda arrumava o estrago. O abalo leva a fama do colapso. Quem leva o território é outro.

IV

O Arquivo

Para o panorama, ver Cyprian Broodbank, The Making of the Middle Sea (Thames & Hudson, 2013), sobre a Idade do Bronze do Mediterrâneo, e os trabalhos de J. Lesley Fitton sobre a civilização minoica no Museu Britânico. A decifração do Linear B como grego é de Michael Ventris e John Chadwick, 1952, e fixa quem escrevia nos palácios no fim do período.

Sobre a datação da erupção, ver Sturt Manning e colaboradores sobre a cronologia de Thera por radiocarbono. O sítio de Akrotiri, em Santorini, e o palácio de Cnossos, em Creta, seguem em escavação, e cada camada de cinza datada afasta um pouco mais o vulcão do golpe final.

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Até a próxima civilização.

Civilizações Perdidas